يتوجه البابا فرانشيسكو غدا الخميس إلى البحرين في زيارة تستمر 4 أيام هي الأولى لحبر أعظم إلى المملكة الخليجية الصغيرة، وتتركز الزيارة حول تعزيز الحوار مع الإسلام، فيما تدعوه منظمات حقوقية إلى إثارة مسألة حقوق الإنسان.

وتأتي الزيارة في إطار منتدى حوار بين الشرق والغرب، إذ تعد الزيارة الـ39 التي يجريها البابا إلى الخارج، والثانية من نوعها إلى شبه الجزيرة العربية بعد زيارته للإمارات عام 2019. ومن المقرر أن يلقي فرانشيسكو البالغ من العمر 85 عاما -والذي يستخدم في الوقت الراهن كرسيا متحركا للتنقل- 7 خطابات خلال زيارته.

وأقامت البحرين علاقات دبلوماسية مع الفاتيكان في العام 2000، ويقطنها نحو 80 ألف مسيحي كاثوليكي، هم عمال من الهند والفلبين بشكل أساسي. ويتوقع أن يضاعف البابا -الذي يعد مدافعا عن الحوار بين الأديان والتعايش السلمي- إشارات الانفتاح على الإسلام في البحرين، وذلك بعد 6 أسابيع من تحذيره من “استغلال” الدين خلال مؤتمر حوار عالمي بين الأديان في كازاخستان.